有吉佐和子のおすすめ小説15選｜昭和を生きた文豪！『いいとも』に出演も？

有吉佐和子は1984年に、50代の若さで亡くなられた作家です。2000年代からは図書館以外でその名を見ることも少なくなりましたが、没後30年となる2014年頃、立て続けに作品が復刊され、きれいな本が再度書店に並びました。有吉佐和子になじみのなかった世代が、その作品を手に取れるようになったのは朗報というべきでしょう。

ただし、有吉佐和子はときに「どんな作家なのかイメージできない」と思われてしまうこともあります。作品数が多いうえ、その幅が純文学からエンターテインメントまで幅広いからでしょう。実際、直木賞・芥川賞ともに候補実績のある有吉佐和子を、単純に「こういうジャンルの書き手」と決めるのは困難かもしれません。

本記事では有吉佐和子とはどんな作家なのか、その全体像と実績、おすすめ作品とともにご紹介いたします。

有吉佐和子は、和歌山県の裕福な家庭に生まれた作家で、家族には政治家や元藩士もいます。1962年、のちの居酒屋チェーン経営者・神彰を夫としますが、2年で離婚となりました。結婚中に生まれた一人娘の有吉玉青は現在、作家・エッセイストとして活躍しています。

有吉は大学在学中、演劇評論家を志望していましたが、卒業後に書いた小説「地唄」が芥川賞をはじめ2賞の候補となったことで、小説家として歩み始めました。以後、人の一生や時代を書いた作品からユーモア・ミステリー・社会派ドラマまで広範に作品を発表し、ベストセラーを多数送り出しています。

1984年、自宅で突然の死に見舞われなければ、もっと多数の作品を見ることができたでしょう。死因は急性心不全でした。

有吉佐和子は作風が広いため、読者目線では「こちらの作品は好みにぴったりだけどこちらはあまり好まない」ということもありがちです。ここでは数多い有吉作品から、自分に合うものを選びとる方法をガイドします。

有吉佐和子らしい文章のリズムに慣れるのには、まず短編から入るといいでしょう。特に初期作品には短編が多数あります。「地唄・三婆」は、デビュー作のほか、のちの長編作品につながる種のように思える作品も多く、一読の価値があります。

また、ある設定やキーワード・キーアイテムを軸にして短い物語を連ねていく連作短編の形をとった小説も複数あり、こちらもとっつきやすいでしょう。人の手から手に渡っていくひとつの壺をキーアイテムに、その時々の持ち主の姿を描く「青い壺」はおすすめです。

有吉佐和子の作品をざっくりとテーマで分類するとすると、下記のようになります。

• エンターテインメント作品
  読み始めたらノンストップで読みたくなるようなもの。ミステリーやいわゆる「お仕事小説」、コメディタッチの作品など。
  
  
• 花柳界や古典芸能の世界を描いたもの
  伝統的な日本の芸能の世界を垣間見ることができる作品。芸妓を主人公にした「芝桜」が一例。
  
  
• 社会派の問題作
  現代の問題をテーマとしたもの。
  
  
• 近・現代の時の流れを描くもの
  自身の家族をモデルとした「紀ノ川」など、女性の一生を書きながら時代を描くもの。
  
  
• 歴史を題材とした作品
  

このように、さまざまな世界のさまざまなストーリーを楽しめるのが有吉佐和子の魅力です。ぜひ、好みに合いそうなテーマの作品から読んでみてください。

それでは、具体的な作品の内容はどのようなものなのでしょうか。有吉佐和子の作品の中でも話題性の高いものをいくつかご紹介いたします。

「恍惚の人」は1972年に書き下ろし出版された作品です。認知症を発症した舅・茂造を、それまで彼につらくあたられていた嫁の昭子が介護する姿と、彼女の目を通した認知症老人としての茂造の姿を描きます。

認知症を正面からテーマに据えた作品は当時としては非常に新しく、本作は大きな反響を呼びました。1973年に映画化されたのを最初に、ドラマ・舞台などの原作としてたびたび取り上げられています。古い作品でありながら現代に通じるテーマ性があり、今読んでも深く考えさせられる作品です。

「芝桜」は、花柳界に生きるふたりの芸妓・正子と蔦代に起こる出来事を追いつつ、その人間模様と気持ちの葛藤を描いていく作品です。

舞台となる花柳界のリアルさも見どころですが、何よりも読みごたえがあるのは今ならサイコパスといわれかねない、蔦代の読めない言動です。真面目で常識的な主人公の正子との関係は時にコミカルに描かれますが、正子には蔦代の本心は最後まで読めませんし、それは続編の「木瓜の花」でも同じです。楽しんで読まされてしまいながら、人間の本質を考えさせられてしまう作品です。

「悪女について」は1983年に出版された小説です。ある日突然、転落により死を遂げた実業家・富小路公子は、その死の真相も人生も謎に包まれていました。彼女はいったい何者だったのか？　その人物像を、27人の人物の語りからひもといていきます。

富小路公子は本当に「豪奢に悪を愉しんだ女性」だったのか、それとも本質は善なる女性だったのか、この小説を読み終えた読者間でも意見が分かれます。人間については、外からではどんなに見てもわからないこともある、そんなふうに思い知らされるような物語です。

「和宮様御留」は、幕末期、公武合体のため14代将軍に降嫁した皇女・和宮の「偽物説」をベースとした小説です。時代の流れの中、和宮を江戸に向かわせざるを得なくなったことを悟った和宮の母・観行院は、身寄りのない下女のフキを、本人には何ひとつ説明しないまま「和宮」に仕立て、江戸に送り出します。

翻弄されながら次第に自分を失うフキの姿が時に苦しくなりますが、歴史上の出来事に大胆な仮説を立てた本作は一読の価値ありです。宮中の言葉がそのまま描写されて独特の雰囲気を醸し出している点でもおすすめです。

「紀ノ川」は作者のゆかりのある和歌山を舞台とした小説です。和歌山の地方名士の家に生まれた女性3世代にスポットライトを当て、彼女らの人生と明治・大正・昭和という激動の時代を、ともに描いていきます。

有吉佐和子の小説の中でも、「紀ノ川」をはじめ川の名前がタイトルに冠された作品は、純文学としての性格が色濃いものとなっています。有吉自身の出自が下敷きになっており、身内の方がモデルになっている作中人物も複数存在するという点でも、興味深く読める作品です。

「複合汚染」は、1974年10月から約半年間新聞連載された小説で、そのテーマは環境汚染です。農薬や洗剤の界面活性剤が環境に与える影響、環境汚染を発端とする病気、食品添加物への警鐘など、作者の問題意識が随所に盛り込まれたものとなっています。

「小説」に分類されてはいますが、作者本人の取材シーンが描写される場面があるなど、ルポやノンフィクションを思わせるような手法も用いられています。有吉佐和子の小説の中ではかなり異色の作品といえるでしょう。

有吉佐和子は1984年6月22日、当時フジテレビで放映されていた昼の人気番組「笑っていいとも！」のテレフォンショッキングのコーナーに出演しましたが、その際、コーナーの本来の時間が終了しても席を外さずそこに居続けました。

この件は「テレビジャック事件」などと呼ばれて世間を騒がせました。さらに、有吉が番組中にタモリを叱責するなどしたことや、不眠を吐露したこと、出演2ヶ月後に亡くなられたことなどもあって、「奇行の真相は」などとも騒がれました。しかし、のちにこの番組ジャックは番組側の「仕込み」であったことが判明しています。

有吉佐和子の書くストーリーはドラマティックで起伏に富み、いったん踏み込めば抜け出せなくなる魅力を持っています。ぜひ今こそ手に取って、その世界を堪能してください。こちらもあわせてご覧ください。