灰谷健次郎の小説おすすめ10選｜兎の眼や太陽の子も紹介

灰谷健次郎（1934-2006）は、元小学校教師の児童文学者です。灰谷は作品を通して子どもたちに、そして大人たちにも、本当のやさしさとは何なのかを問い続けました。物語の背景には公害や不登校など社会的な問題が潜んでいます。

登場人物のセリフの中に、子どもたちへのメッセージとも受け取れる言葉がしばしば見つかるのも灰谷作品の特徴です。どんな困難な時代でも強くやさしく生きるための勇気をくれる作品が多くあります。

この記事では、灰谷作品の紹介を中心に、灰谷の略歴や人柄・代表作のあらすじなどを取り上げました。灰谷の作品を読んでみようかと思っている方、灰谷がどんな人物なのか知りたい方はぜひ参考にしてください。

少なくとも100作品以上の小説・絵本・エッセイ・評論集・対談集を世に残した灰谷健次郎は、どんな人生を歩み、どんな性格でどんな家族や友人がいたのかリサーチしました。灰谷の人物像を描き出してみます。

灰谷は1934年、神戸市に7人兄弟の3男として生まれました。苦学して大学を卒業した後、小学校で教鞭をとりますが、1972年、教職を捨ててしまいます。執筆した小説が糾弾され、兄と母を亡くした直後でした。

世捨て人のような生活を送っていましたが、1974年、名作『兎の眼』を発表しました。その後も次々と作品を上梓しましたが、2006年に帰らぬ人となりました。「ネットミュージアム兵庫文学館」で足跡が紹介されています。

灰谷は人の苦しみや悲しみを、自分ごととして捉え、「ちむぐりさ」（自分の魂が痛い）と表現するようなやさしい性格の持ち主でした。

その反面、子どもに理解を示さない社会に対しては猛然と立ち向かっていたようです。未成年の容疑者の顔写真を掲載した新潮社に対し、すべての版権を引き上げて反意を示したエピソードも残っています。

灰谷の父親は家にお金を入れなかったので、灰谷の長兄が働いて家族を養っていました。『兎の眼』の登場人物の足立先生の兄について、戦争中に弟たちのために体を張って食料を確保したエピソードが出てきます。

灰谷の長兄を投影していると考えられ、灰谷が長兄を慕っていたのは明らかですが、長兄は自ら命を絶ちました。

灰谷は女優の樹木希林と交流がありました。灰谷のエッセイ・評論集の『われらいのち旅人たり』に対談が収録されています。樹木の著書にも灰谷との交流が書かれています。

樹木の娘の也哉子が幼いころに淡路島で灰谷と夏休みを過ごしたようです。また、『天の瞳』がドラマ化されたとき、灰谷は樹木の夫役として特別出演しました。

『兎の眼』『太陽の子』『天の瞳』などの小説や、『ろくべえまってろよ』などの絵本といった灰谷の代表作6作のあらすじをご紹介します。6作のうち『天の瞳』は灰谷の死によって完結せずに終わりを迎えました。

新任の小谷先生は、ごみ処理場の近くの小学校で、いじめや差別など理解できない難問に次々とぶち当たって大きな挫折を味わっていました。担任したクラスの鉄三は、乱暴者のうえにまったく口をきいてくれず、小谷先生の悩みの大きな種でした。

しかし小谷先生は、子どもたちのやさしさや真剣さに気付き、難問と真正面から向き合い始めます。終盤、みんながひとつになり、大問題に立ち向かっていく姿にたくましさとあたたかさを感じる作品です。

物語の主人公は、沖縄料理の店「太陽の子（てだのふあ）おきなわ亭」の店主夫婦の娘のふうちゃんです。悲しみや苦しみをもつ沖縄出身の常連さんたちや、心の病にかかったふうちゃんのお父さんに寄り添いながら、明るく生きていくふうちゃんを描いた作品です。

この作品は絶版となりました。1997年、神戸連続児童殺傷事件を起こした少年の具体的な報道に抗議した灰谷が、新潮社からすべての作品の版権を引き上げたのが理由です。

絵本『ろくべえまってろよ』は、50年たった今でも読み継がれている名作です。深い穴に落ちてしまった犬のろくべえを、小学1年生のえいじくんたちが救出しようと知恵を絞って奮闘する物語です。

早く助け出さないとろくべえは死んでしまうかもしれないと、大人や上級生の力を借りずに、自分たちでろくべえを穴から出そうとする、えいじくんたちの頑張りに惹きつけられます。長新太のほんわかとした絵とともに、大人が読んでも楽しい絵本です。

児童の不登校を扱った短編小説です。学校へ行かず、動物園で時間を過ごす少年と、いつも来ている少年に気が付いた、飼育係の亀山さんのふれあいを描いています。少年と亀山さんの会話を中心に物語は進んでいきます。

人気がなくてゆっくり話ができるから、タヌキが好きな少年を、亀山さんはやさしいまなざしで見つめます。「ぼく、人間きらいやねん」と、人間に対して心を閉ざした少年は、学校へ行くと宣言するまでに成長するのでした

海辺で育ち、泳ぎともぐりなら誰にも負けない小学4年生の少年・章太は、都会から引っ越してきた佳与に泳ぎを教えます。明るい佳与ですが、章太は佳与が時折見せる、さみし気な表情に気がついたのです。

児童小説『海になみだはいらない』は、1981年に発表されました。それぞれが心に抱えているつらさや悲しみを乗り越えて、大きく成長していく物語です。章太には兄がいて、高校で事件を起こすくだりは、灰谷の実兄を投影しているのかもしれません。

1996年発表の『天の瞳』は、主人公・倫太郎の成長を丹念に追った小説です。物語は倫太郎の保育園児時代から始まります。大人をてこずらせるほどやんちゃな倫太郎は、ピュアで優しい心をもった賢い少年でした。

倫太郎のやんちゃぶりは、判断力や行動力を養い、周りの友達や大人たちと影響し合いながら、やがて青年となります。幼年編・少年編・成長編・あすなろ編と物語は進んでいきますが、灰谷の死によって絶筆となりました。

灰谷は数々の名言を残しています。作品の登場人物のセリフとして書かれることが多く、たとえば「人間いうたら自分ひとりのことしか考えてへんときは不幸なもんや」（『太陽の子』）といった名言が見られます。

他にも「人間が美しくあるために抵抗の精神をわすれてはなりません」（『兎の眼』）なども何度も味わいたい名言です。

灰谷は教員時代に、子どもが書いた詩を集めた『きりん』の編集に関わっています。子どもの視点と発想を大切にした灰谷は、教員を辞めてからも『せんせいけらいになれ』や『たいようのおなら』など、子どもの詩集を発表しました。

自由でおおらかな子どもの詩は、笑ったり、深く考えたり、大人の心も動かす大きな力を持っています。

灰谷健次郎の作品について取り上げました。灰谷の人物像や代表作・文学賞を受賞した作品などをご紹介しました。灰谷の作品は大人にもおすすめです。真のやさしさとは何なのか、考えるきっかけになる作品ばかりです。こちらもあわせてご覧ください。